汉代开始流行“熏香”
《乌夜啼》词云：
“绣香熏被梅烟润，枕簟碧纱厨”
两汉时，“熏香”开始在贵族中流行开来。所谓“熏香”，就是把衣物放在燃烧香料的炉子上熏烤，使香气散发出来，沾到衣物上。这种专用炉子叫作“熏炉”或“香炉”。为了防止衣服被烧到，外面会罩上一个罩子，这个罩子古人称之为“熏笼”。在长沙马王堆汉墓考古发掘中，除了香囊外，还出土了熏炉、熏笼。当然，熏香并非只熏衣服，还熏被子、熏房间。宋李石《乌夜啼》词中所谓“绣香熏被梅烟润，枕簟碧纱厨”，描述的就是熏被的情形。
汉朝用香之盛是以前没有过的，用香甚至成为一种宫廷礼制。《汉官仪》记载：“尚书郎入直台中……女侍史絜被服，执香炉烧熏，从入台中，给使护衣服。”
从现代考古发现来看，早在先秦时已出现熏香。1997年，在陕西凤翔雍城遗址曾出土过一只战国时期的凤鸟衔环铜香炉，而且同一时期熏炉在全国多个地方都有发现。
熏炉是汉朝贵族家庭必备器具之一，其中又以名为“博山香熏”的熏炉最出名：炉体呈豆形，上有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，模拟传说中的海上仙山“博山”景象，并由此而得名。在河北满城西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾墓中，便曾出土过一只精美的“错金博山熏炉”。
汉代还有一种专门用来熏被窝的超小型圆状香炉，叫“熏球”，因为放在被中始终不会翻倒，人称“卧褥香炉”，亦叫“被中香炉”。据《西京杂记》，“熏球”最早是一名叫房风的人发明的，可惜“其法后绝”，后到西汉时由工匠丁缓复制成功。
作为佩戴和熏烧的香品，自然都是固态的。在古人所消费的固体香品中，后期更多是“香药”。这是一种人工合成香品，又称“合香”，多依“香方”制成。如唐孙思邈《千金要方》中，便记载了多种“熏衣香方”。其中一种配方是这样的：“沉香、煎香 （各五两)）、雀头香、蒮香、丁子香 （各一两)）；右五味治下筛，内麝香末半两，以麤罗之，临熏衣时，蜜和用。”
到唐宋时，香品的品种越发丰富，如香粉、香丸、香饼、香膏等合成香品都已在民间使用，有的专门用来香体，有的专门用于香口（去除口臭），有的专门用于改善空气质量。与此同时，香品的消费方式也变得简单，如有一种“印香”，使用起来相当方便，与现代的蚊香使用方式很相似，不必用专业的熏炉来焚烧，放入香盘中点燃后可顺序燃尽。
宋朝已出现
“蒸馏法”制造香水
《铁围山丛谈》记载：
“至五羊效外国造香”
在古代，人们所用的香品以固体为多。那么，中国人从何时开始使用香水的？应该在唐末五代时。
古人将香水称为“香露”，制作香露的主要原料以鲜花等芳香植物为主，故古人又称香水为“花露”。现代制作香水的工艺“蒸馏法”，在宋朝的广州地区已出现，所制造出来的“蔷薇露”颇受时人喜爱。但这种蔷薇露并不是用蔷薇花制造出来的，而是用茉莉花。为什么不将这种香水称为“茉莉露”？这就要说到进口香水了。进口香料汉朝已在中国出现，如苏合香、鸡舌香都是进口香料。但液体进口香料即香水进入中国的时间相对较晚，“蔷薇露”就是中国市场最早出现的一种进口香水。
蔷薇露又称“蔷薇水”。从南唐张泌《妆楼记》“蔷薇水”条所记来看，进口香水在五代时人们已开始消费：“周显德五年，昆明国献蔷薇水十五瓶，云得自西域，以洒衣，衣敝而香不灭。”
宋朝时，中国市场上的进口香水并不是法国货最优，而是大食国的蔷薇露。大食国在今阿拉伯地区，当地生产的香料、香水在当时都是世界顶级的，香气弥久不息。据宋蔡絛《铁围山丛谈》，大食国的蔷薇露，“然香犹透彻闻数十步，洒著人衣袂，经十数日不歇也。”
《宋史·蔡卞传》中，有这么一个使用香水细节：蔡卞是奸相蔡京的弟弟，但蔡卞与蔡京完全不同，是名清廉的好官。当年，蔡卞来到进口货很多的广州时一无所取，可谓两袖清风。后来他迁调越州，外商不好直接送他东西，便把蔷薇露洒在衣服上送他。从这个细节上可知，当时的进口香水很贵。宋诗人杨万里也认为蔷薇水是“洋货”，其在《和张功父送黄蔷薇并酒之韵》诗中称：“海外蔷薇水，中州未得方。”
由于进口香水太贵，当时的广州商人想到了自制香水。《铁围山丛谈》记载：“至五羊效外国造香，则不能得蔷薇，第取素馨茉莉花为之，亦足袭人鼻观。”这句话说得很清楚，当时的广州（五羊）商人效仿进口香水，因为没有蔷薇花，便用同样香气浓郁的茉莉花替代。制作出的香水“亦足袭人鼻观”。
再后来，进入中国市场的进口香水产地已不仅仅有大食国。据明王象晋《群芳谱》，蔷薇露“出大食国、占成国、爪哇国、回回国，番名阿剌吉”。
到明清时，贵族女性使用进口香水已较为普遍。如当时的明朝后宫女性，在洗澡后流行用“古剌水”擦身，“古剌水”就是蔷薇露。
为什么古人爱消费香品？这应该与古人信奉的“香气养性”观念有关。这种观念一直到明朝都有市场，明王象晋即持此观点，他在《群芳谱》中称，香气“能疗人心疾，不独调粉为妇人面饰而已”。
