任何食物，只要吃进去就会产生热量，除了白开水，包括芹菜、笋等、豆腐等看似纤维很多、寡淡得“不长肉”的食物，它们的“食物热效应”也不能令人满意。
所谓“食物热效应”，就是食物摄入消化过程需要的热量除以食物消化后产生的热量。任何食物消化都需要能量，从夹菜、咀嚼到胃肠的蠕动、消化酶的分泌消化，都需要耗能，我们吃饭的时候感到热，甚至出汗，也是这个原因。
通俗讲，越是难消化的食物，人为此消耗的热量也越多，越有可能成为减肥食物，比如脂肪的“食物热效应”是4%至5%，碳水化合物为5%至6%，而蛋白质能达到30%至40%。“食物热效应”的数值越高，说明这个食物转化为热量的代价越高，如果达到100%，就说明这个食物吃进去获得的热量，在消化它的时候全部用光了，这才是真的不长肉的食物！
很遗憾，至今没有这样的食物。包括“不长肉”的芹菜，“食物热效应”也只有8%。相比较下，最耗能的是蛋白质，这也是为什么有的人觉得吃豆腐、瘦肉能减肥的原因。因为蛋白质类确实难消化，它转化为能量的过程复杂，这也是为什么早餐不能只吃鸡蛋、牛奶，因为这些高蛋白食物转化为热量的时间很长。在它们没转化之前，你的身体，特别是大脑始终处于饥饿状态，为此，早餐务必要有碳水化合物，否则你的大脑就要饿一上午。
