21日，万达集团宣布已与国际足联签订战略合作协议，万达成为中国首个国际足联顶级赞助商，协议有效期达15年。这也是国际足联自2013年与俄罗斯最大石油天然气公司达成协议以来签署的首个赞助协议。
据了解，国际足联顶级赞助商级别将拥有使用国际足联及其举办的包括足球世界杯在内的所有赛事进行全球市场营销的权利。根据国际足联的声明，万达集团成为国际足联顶级赞助商后，将获得今后四届世界杯的顶级赞助权限，即2018年俄罗斯世界杯赛、2022年卡塔尔世界杯赛以及2026年和2030年的世界杯赛。
万达集团董事长王健林表示，国际足联顶级赞助商名额限制在8个，因去年一些负面原因，一些赞助商到期不再续约，给了我们机会。王健林透露，目前已有另一家中国企业与国际足联在洽谈阶段，如果不出意外，今年内会有三家中国企业成为国际足联顶级赞助商，一改过去顶级赞助商由美国一统天下的局面。
至此，万达通过系列并购，万达体育已形成体育赛事举办、运动员经纪、赛事营销、赛事转播的全产业链。
2014年底，万达集团出资4500万欧元正式收购西甲马德里竞技足球俱乐部20%的股份。2015年初，万达集团宣布以10.5亿欧元收购瑞士盈方体育传媒集团，并拥有其68.2%的股份，获得盈方拥有的多项国际赛事的市场及媒体版权。随后，5月万达又领投乐视体育，也被外界普遍认为是为配合海外布局，整合国内体育产业的资源。
对此，有业内人士指出，万达已通过一系列的资本运作迅速地完成其在各领域的战略布局，并具备一定的体量，这也符合万达“轻”资产转型的设想。体育全产业链以赛事运营为核心，场馆运营、体育营销、相关行业、衍生行业等围绕着赛事运营，并和其一起构成产业链。万达投资入股相关企业，为其占据体育产业链核心高地，并为开展多样性的衍生性盈利提供可能性，同时万达通过大规模并购，高举高打，多点布局体育产业链上下游。
事实上，近年来越来越多的中国企业布局体育，玩转“足球经济”。2016年初，海信集团宣布成为2016年欧洲杯的顶级赞助商，同时也将成为2018年世界杯欧洲区预选赛的全球赞助商，这是欧洲杯设立56年以来首个来自中国的赞助。此外，2015年底，阿里巴巴集团与国际足联宣布E-Auto独家冠名接下来8个赛季国际足联俱乐部世界杯。
