笑起来，有一口整齐的牙齿，既能增加一个人的自信，也说明身体健康。步入老年，牙齿的整体情况和其他器官一样，结构和功能趋向衰老。老掉牙正常吗？是自然的衰老过程吗？牙科医生说，不！
老掉牙的主因是牙周病
“牙齿需要定期检查，定期‘保养’，而不是等到牙掉了还误以为是自然衰老。”北京大学口腔医院牙周病科副主任医师张立说，一个人即使感觉自己的牙齿特别健康，每年也应该到口腔科做一次检查，如果口腔健康状况出现问题，可以早期治疗。
“认为老掉牙是正常现象的，其实是错误的认识。”张立说，随着年龄的增长，牙齿确实会发生一些变化，比如有的牙齿会有磨耗，有的牙齿出现裂痕，牙支持组织，也就是老百姓所说的牙槽骨会稍微有点损失。但是这些“增龄性”变化不会导致老年人出现“老掉牙”的情况，导致“老掉牙”的主要原因是牙周疾病。
张立说，牙周问题其实早就有信号，但牙周疾病的信号往往不像龋病那么明显。“龋齿的特点是疼，即使不到疼的程度，也会在齿面有破损，患者至少会知道牙齿上有个洞。”牙周问题则是“无声”的，有些人的症状就是牙龈出血，或者牙龈一过性肿痛等，多数人都不理会，觉得过段时间就好了。实际上，出现牙龈出血或者牙龈肿痛等情况时，牙支持组织已经遭到破坏。此外，牙周疾病对牙支持组织的破坏还有一个特点，就是不可逆。“一旦骨头出现破坏，想让它长回到原来的状态，难度可想而知。”张立说，牙龈出血后一定要去看医生；牙齿没有任何问题，每年也要去口腔科做一次例行检查。“只要注意保护牙齿，‘老掉牙’是可以避免的。”
牙齿不好影响全身健康状况
一口漂亮整齐的牙齿是健康的表现。张立说，每一颗牙都有自己的作用，具备特殊的功能。牙齿缺失后，整个口腔的平衡就会被打乱，若不及时修复，常会导致缺牙间隙附近的余留牙出现倾斜、移位，缺牙间隙逐渐缩小，对颌牙伸长，局部咬合关系紊乱，咀嚼功能下降，食物嵌塞，龋病，牙周损伤等问题。牙齿的缺失还会影响口腔的发音功能。牙齿与舌、唇、颊肌相互配合，控制着气流经过口腔的路线和流量，从而发出不同的声音。掉一两颗牙齿，对发音影响不大，可缺得多了，特别是前牙缺失或全部牙齿缺失时，说话既费力又不清楚。牙齿全部缺失后，上、下颌骨间失去了支持，将会逐渐蜕变、萎缩，造成下巴的长度变短，面颊部和周围肌肉松弛，面部变形及皱纹增多，人看起来要比同龄人更老。
其实，牙齿的健康对身体的影响不只是停留在“表面”，还会影响全身的功能。有研究表明，牙齿健康状态下咀嚼时的肌肉运动，可使脑回流血量增多，以促进脑部活化程度，可减少老年痴呆症发生的几率。此外，牙周病与许多全身疾病的致病细菌具有高度的同源性，因此牙周情况不好的时候，糖尿病、高血压、心肌梗塞、脑血管病和血液性疾病等全身性疾病好发。
张立说，她在门诊经常能遇到糖尿病的老年患者，在出现牙周问题时，往往血糖控制得不顺利；一旦牙周疾病好了，血糖控制得相对比较好，这是因为牙周疾病与糖尿病之间存在着“恶性循环”。有研究表明，如果老年人定期接受牙周病治疗，他们的心血管疾病患病风险降低。
“老掉牙的背后不是自然衰老，而是种种健康隐患。”张立特别提醒早老阶段的老年人和中青年人，要保护好口腔健康，特别要关注牙周疾病，“如果你今年40岁就开始掉牙，就更要重视牙齿的健康，尽快进行专业的牙科治疗，并坚持像定期保养汽车一样定期去看牙医。 据《北京晚报》
