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痘疹凶猛，谈痘色变
直到清初，天花依然被视为不治之症。而整个清朝时期，天花曾多次泛滥，为害生灵。清史上多起清宫疑案也与它有关。
清初，中国北方痘疹流行，北京城内此病尤其猖獗。来自关外的满族，对痘疹缺乏免疫力，更容易被传染，因此导致死亡者无数，清初统治者谈痘色变，千方百计地避痘，并采取各种措施，阻止痘疹的蔓延。
由于原本满族出痘者不多，而进入北京之后，很多却因出痘而死亡，因此他们认为是汉族人传染所致。于是命令，民间出痘者，立即逐出京城20里。民间百姓之子女出痘者，多含泪将婴儿遗弃在路旁，让其自生自灭。在多尔衮摄政时期，曾经在防止痘疹蔓延方面做出严格的控制，对外城感染天花的汉人，一律驱逐到远郊区。顺治帝亲政之后，采取相对缓和的措施，改为在痘疹患者家庭周围拉绳，设立隔离区。不过，顺治十二年(1655年)春，痘疹流行，顺治帝也采取了将患者驱逐到边远郊区的措施。
为了避痘，顺治七年(1650年)七月，摄政王多尔衮下令建立新城避暑。他认为，老京城地污水脏，夏天溽暑难忍，而且多位贵族死于痘疹，应远离老城。他的至亲弟弟、德亲王多铎、英亲王阿济格的两位福晋，都是因此病而亡。多铎1649年三月初十生病，十八日就病死了；四月十七日，孝端皇太后估计也死于来势凶猛的痘疹。顺治十二年（1655年）冬，顺治帝的孝惠皇后，也染上痘疹，顺治帝避于南海子。另据史书统计，顺治三年(1646年)至十八年(1661年)中，皇室、宗室内的亲王、郡王去世者达20人之多，在清朝各代均未有过。这些现象，也可能与天花的流行有关。
