近年来，为激发民间投资活力，水利部制定出台多项政策文件，通过投资补助、财政贴息等多种措施，鼓励社会资本以多种形式参与水利工程建设运营，取得了积极进展和成效。据初步统计，“十二五”期间全国民间投资用于水利建设资金964亿元左右，约为“十一五”期间5.4倍，非财政资金在水利建设投资中的比重进一步提高。
据介绍，2012年水利部就出台了《关于印发鼓励和引导民间资本参与农田水利建设实施细则的通知》（水规计[2012]282号），对民间投资参与农田水利建设等作出具体可操作规定，包括民间资本可通过独资、合资、合作及村民“一事一议”筹资筹劳等多种形式参与农田水利建设，按规划建设农田水利工程可以享受政府财政支持政策，享受当地政府规定的农田水利工程用地、用电优惠政策；民间资本通过建设、承包、租赁、股份合作、拍卖等方式依法获得的农田水利工程的产权和运行管理受国家法律保护等。
随着民间资本参与水土保持建设还形成了一些特色产业。一些社会投资参与水土保持建设，在完成建设任务的同时，积极培育山区特色产业，形成了江西赣南的脐橙、甘肃定西的马铃薯、河北冀东的板栗、安徽金寨的茶叶等一系列特色水土保持产业。
据统计，“十二五”期间，全国民间资本参与水土保持建设共增加林草植被面积2310万亩、坡改梯面积650万亩，增加粮食产能20405万公斤、年均每亩增收2887.6元、人均增收6.9万元，共吸收剩余劳动力109.08万人，促进脱贫19.65万人，取得了较好的经济效益和社会效益。
