“每天来片VC（维生素C），对身体好。”“这营养品β胡萝卜素含量丰富，能抗氧化，延缓衰老。”当下许多人常挂嘴边的“健康常识”里，总能听到这么一条：以维生素C、维生素E、β胡萝卜素等为代表的抗氧化剂，有助延缓衰老、预防疾病。
但近期一些研究表明，抗氧化剂的作用仍不明确，一些研究甚至表明补充抗氧化剂可能会促进肿瘤的转移。
真相如何？日前，记者就此采访了河北医科大学第四医院营养科主治医师谢琪。
抗氧化就是“抗自由基”
“氧气是维持人类生命必不可缺的物质，但同时它又是一种高反应活性的分子，可以通过产生活性氧物质来破坏生命体的细胞。”谢琪介绍说，氧化反应是生命活动的基本过程，而抗氧化反应正是因氧化反应而存在。氧化反应本身对身体无害，有害的是其副产物——自由基。
谢琪进一步解释说，在人体进行正常的生命代谢中，细胞内会产生一些氧自由基。在某些外界因素如紫外线照射、抽烟等的影响下，体内的氧自由基数量会增加，这些氧自由基能够攻击DNA、蛋白质、脂肪等。但是，生命体中也因此建立了一套由抗氧化的代谢产物和酶构成的复杂网络系统，通过有抗氧化作用的代谢中间体和产物与酶之间的协同配合，使得重要的细胞成分如DNA、蛋白质和脂类免受氧化损伤。抗氧化系统实现抗氧化作用一般有两种方式：一是阻止活性氧物质的产生，二是在活性氧物质对细胞的重要成分造成损伤之前清除它们。
“抗氧化剂是阻止氧气不良影响的物质。”谢琪解释说，具体来说，就是一类能帮助捕获并中和氧气中的自由基，从而祛除自由基对人体损害的物质。目前，在医学领域，人们无法通过自然手段来合成抗氧化剂，因此只能从食物中提炼而成。生活中，我们常见的抗氧化剂有多酚类、维生素类、矿物质、黄酮类等。
这些抗氧化剂有什么作用呢？谢琪介绍说，抗氧化剂在得到人体充分吸入后，可对体内的各部位组织起到一定的抗氧化作用。有的抗氧化剂可以让食物的保质期更加持久，不会因为氧化的原因而使食物变质。
抗氧化剂“疗效”无定论
那通过摄入抗氧化剂，来减少或清除体内的氧自由基，真的会延缓衰老、预防疾病吗？
“这个想法有一定的合理性。”谢琪介绍说，目前也确实有一些研究结果支持这样的理论。如在线虫的培养体系中，加入某些抗氧化剂，线虫的寿命延长了。于是，抗氧化剂成了保健品、美容用品界的“宠儿”，各种合成的、天然的抗氧化剂，或抗氧化剂含量高的“天然精华”，也因此层出不穷。
然而，也有很多研究结果表明，抗氧化剂并没有传说中的效果。谢琪给记者列举了不少的研究成果：对吸烟与酗酒的人群，确实有证据证实抗氧化剂β胡萝卜素，能够减少肺癌的风险，但对健康人群，β胡萝卜素与肺癌的关联性并不明显。有研究人员总结了22项公开发表的“抗氧化剂防止冠状动脉硬化”的随机双盲对照实验，参与人数多达十几万，其研究结论并没有支持该观点。还有一些研究发现，抗氧化剂虽然能够防止或者终止其他的氧化反应，但它们自身也有可能被氧化产生有害物质。如绿茶、红茶和咖啡中的抗氧化剂多酚，就能够产生过氧化氢，而过氧化氢本身具有很强的氧化性，对细胞有相当的毒性。
“富含抗氧化剂的食物，如蔬菜水果等，同时含有多种有益成分，对人体来说一般是无害的。”谢琪个人认为，通过摄入抗氧化剂，来延缓衰老、预防疾病的想法值得探讨，但其效果暂无定论。
“抗氧化剂是人体需要的营养成分，正常人群可摄入天然食物来获得有效的抗氧化剂，但摄入多少合适，目前的科学研究没有给出统一答案。”对此，谢琪提醒说，使用抗氧化剂一定要谨慎，应注意选择种类与用量，不能一概而论，还应因人而异，其具体情况应咨询专业的营养师。
