卫星发射前4小时的2细胞小鼠胚胎
随着人类探索太空的深入，未来人类能否在太空正常生活、繁衍后代？空间微重力和辐射等特殊环境会不会对生殖造成不良影响？迄今为止，没有人能够明确回答这些问题。
为了解开这些疑惑，6日发射的我国实践十号返回式科学实验卫星把6000余枚小鼠早期胚胎带上了太空。它们能否像在地球一样正常发育？
经过数天的太空旅行，实践十号上传来好消息：小鼠早期胚胎在太空中顺利完成从2细胞到囊胚的全程发育。这是世界上第一次实现哺乳动物胚胎在太空发育。
发射前8小时装上卫星
十年来，科学家们深入分析研究，对太空胚胎培养方法和固定技术进行了多方面改进。
“比如，我们科学团队与西北农林科技大学马保华教授合作研发了胚胎密闭培养体系，研制了适用于太空胚胎培养的特殊培养液，开发了进行大量早期胚胎冷冻、解冻的新技术。”这项实验的负责人、中科院动物研究所研究员段恩奎说。
在实践十号上，安放小鼠胚胎的装置在19个载荷中属于最受关爱和特殊照顾的“宠儿”。
“它在发射前8小时最后一个装上卫星，以最大程度缩短在地面停留的时间；在转运及装载过程中要求不能断电超过20分钟，以保证它的状态，事实上仅断电了12分钟。”段恩奎介绍。
为人类太空生殖健康提供依据
据介绍，发育成囊胚的胚胎如果没有及时在母体子宫着床，就会慢慢死去，所以这些小鼠胚胎无法回到地球继续生长发育。“如果将来有机会短时间就能回收这些胚胎，比如3天，也许就可以及时将它们植入母体，看能不能生下健康的小鼠，那将是更重大的突破。”段恩奎说。
除了用于发育实验，还有一部分胚胎在装星后72小时要在太空中被注入固定液，固定一定的阶段后，随返回舱回归地球，用于完成此次实验的另一个科学目标——探讨太空环境对胚胎发育影响的作用机制。
“我们希望能为未来人类太空活动中生殖健康提供科学依据。”段恩奎说。
他说，人类能否在太空繁衍等谜团需要通过一系列严格的科学实验来一步一步解开，哺乳动物早期胚胎能够在太空实现发育只是解开人类太空繁衍众多谜团的第一步。据新华社
